青天无云，阳光初时柔柔而下，到了近午之时，便热烈异常，那些包围着高楼的绿树，远远望去，只有受光的冠顶泛起绿色，下方的叶与枝干，隐于阴凉之中，却成了一片漆黑。

时值大唐长寿年间，此时武后则天称圣掌政已有三十余年，将国号由唐改为周，自己称圣神皇帝，也已有数年。她掌权以来，诛杀异己，残害皇室子孙，手段颇为毒辣，但观其施政，却也不输于古时明君，故大唐虽已为大周，但繁华昌盛，却仍与先时无二，百姓衣食饱暖，虽私下也议论朝廷，但对女子当政，举国男子皆要低眉垂首之事，却也早看得淡了。

其时在桑干河上游，幽、云、易三州之间，有一繁华镇甸，名为建曲，一条大江自桑干河分流而出，向南而下，自此镇边流过，被称为筑月江。此镇仰河运之便，商贸繁盛，百姓生活富足，虽只是一镇，却有大城大府之繁华景象，故此却被人戏称为“建曲府”。

此时，在那建曲府边，筑月江畔，各色画舫围着一座高楼而停，间或有客人从楼内走出，来到某只画舫前，画舫上撑船的两位健壮船夫，便必定有一个飞奔过来，将宽厚沉重的跳板一头搭在船上，一头搭在岸上，引客人走入舫中，然后熟练地撤去板子，向另一位同伴吆喝一声，两人便一前一后撑起长杆，只一用力，那巨大的画舫就离开岸边，向江中移去。

这座高楼共有四层，立于筑月江畔突入江中的半岛之上，三面环水，前后两座大门，分别对着筑月江与建曲府繁华的大街。与城内其它高楼相比，这座楼可算是鹤立鸡群，谁若想将建曲府繁华景色尽收眼底，只消登此楼而望便可。

此楼由砖石与木料共同筑成，高大坚实，远望去颇像一个青色的小堡，好在那些装饰在楼外的红灯笼，给它增添了温柔妩媚的色彩，让人们忘记了却琢磨，它会何会有那种堡垒似的楼身。

对着长街这边，门首巨大的黑色石匾上有四个大字 “筑月幽清”，所以有人将此楼叫做“筑月楼”，也有人将其称为“幽清楼”，而每当有人问起楼里的大当家叶偶红，这里到底是筑月楼还是幽清楼时，她总是风情万种地一笑，用一杯酒或一首歌、一段舞、一个美丽无比的姑娘，把这个话题岔开，所以这座楼的名字，也就随着每个人自己的喜好，而有了不同。久而久之，大家也就习惯这一楼双名的怪事了。

不过这只限于那些吟风弄月的穷酸书生和一掷千金的富豪商贾，对于江湖人而言，此楼只有一个名字：“白昼观星” 昼星楼。

在江湖上，如果你有了令人讨厌的对手，或是有了不共戴天的仇人，而你又没有力量将对方铲除，就只有一个选择 找昼星楼。只要你出得起钱，昼星楼就会替你出头，不管对方是一代宗师，还是贩夫走卒，昼星楼都一定会派出一个最合适的人，完成你的心愿。

正午时分，外面的天气热得不得了，但楼内因为靠近江畔的原因，却是凉爽宜人。沙行威从外面回来，一进楼，就冲一个伙计招了招手，道：“快，热茶、上热茶！”

伙计一笑，道：“老沙，人家热了都是喝点凉的来解暑，就你这么怪，每次都要热的。”

“你懂什么？”沙行威在角落里不起眼的小桌边坐下，道：“只有把汗出透了，才真个凉快解暑呢！”

“好，给您热茶！”伙计一边摇头笑着，一边到后堂给“老沙”拿茶壶去了。

“老沙”其实并不老，他今年不过二十三岁，加上面相生得俊，皮肤又好，看上去就像个十七八岁的少年人一样。伙计之所以叫他“老沙”，是因为他的身份与别人有所不同，这位年轻人乃是昼星楼顶级刺客之一，而凡是达到这一级别的刺客，楼主都会亲切地在他们姓氏前加一个“老”字，再次一级的，则是一个“小”字，可以说，“老”与“小”，在昼星楼里是一种身份的象征，也是等级分明的标志。

大堂里热闹非凡，喝酒行令的客人们乱成一团，楼里陪酒的姑娘们笑得花枝乱颤，伙计们一边吆喝着，一边四处飞奔，为这桌上酒，为那桌添菜。然而这一切喧闹，却并不能打扰到沙行威，此刻，他将那柄被黑鞘黑柄的长剑轻轻捧在手中，仔细地用一块白布擦拭着。他脑子里想的，全是几日前那场恶战，思索的，全是自己在应对敌人时，所用招式的对与错。

好半天后，伙计端着茶壶跑了过来，道：“老沙，您喝着。”

沙行威点了点头，将剑放在桌上，一杯一杯地喝了起来，不一会，就喝得满头满身大汗。他抓起长剑，贴着墙边绕过大堂，顺着楼梯上了二楼，来到走廊拐角处一间小屋内。

屋子里已经放好了一只大木桶，桶内的水冒着热气，温度显然不低。沙行威脱了个干净，纵身跃进桶里，桶里的水只是荡漾了几下，既没溅出水花，也没发出多大响动。沙行威对自己的这手功夫挺满意，舒服地靠在桶壁上，闭目养神，直到全身的皮肤都被烫得发红，才站起身，出了木桶，用放在旁边桌上的白毛巾擦净身子。

桌上除了毛巾，还有一套干净的白衣，沙行威换上新衣，拿起黑剑，离开小屋，在布置得有如迷宫般的走廊里拐了几个弯，推开了另一间屋门。

“哥！”一个十四五岁的少年，正坐在窗边读书，那神情专注无比。他的皮肤比沙行威还要白皙细嫩，十指纤长，身材也有些偏瘦，长相与沙行威极为相似，一见沙行威进来，立刻扔下书本，欢叫着跑了过来，叫道：“你回来啦？这次怎么去了这么久？”

沙行威搂了一下少年，抻着脖子看了看桌上那本书，眉头一皱，道：“怎么又在看这些书，舞风，难道你想考状元不成？我不是告诉过你，有空多练练剑法吗？”

“我练过了。”少年笑着，夺下了沙行威的剑，用力向外一拔，但没拔出来。沙行威摇头叹气，又把剑抢了过来，道：“连拔剑的力气也没有，你练了些什么？又是子曰诗云？”

“不 不学诗，无以言，多读些诗书，总是好的。”少年的脸红了，不安地摆弄着衣襟，道：“你知道，我不是练武的材料 ”