再之后，赵匡胤在陈桥兵变，潘美敢于一人先回开封，使后周满朝文武听他一人传信，就群情慌乱束手无策，太后带着小皇帝出宫避难。在宋朝确立以后，潘美又单骑入陕，带着赵匡胤的政敌袁彦入京陛见。这是其胆。

史书记载，赵匡胤在兵变当天回到开封，进皇宫里清理除柴荣的遗迹时，可以看到潘美之仁。

因为当时发现了柴荣的两个最小的儿子，其中一个是纪王。赵匡胤问怎么办，赵普微微一笑，只回了两个字 去之（杀）。周围人纷纷赞同，唯独潘美以手掐柱，低头不语。

赵匡胤问 汝以为不可耶？

潘美沉默。

赵匡胤长叹一声 唉，“即人之位，杀人之子，朕不忍为。”

这时潘美才说 “臣与陛下皆北面事周世宗，劝陛下杀之，即负世宗；劝陛下不杀，陛下必疑我。”

但他仍然把柴荣的一个儿子抱回了家，当做自己的侄子来养。从此，赵匡胤不问，他也绝口不提。这就是潘美的心，他可以追逐名利，争夺功勋，但绝不会不顾一切，泯灭天良。

下面是他和曹彬的功勋比较。曹彬平南唐，潘美平南汉，且南汉是长途奔袭，客境作战，是北宋向江南开疆拓土的第一战，难度远远超过平南唐。而在南唐之役里，潘美是曹彬的先锋，很多仗都是潘美为曹彬打下来的，“第一良将”不过是坐享其成。

平定南唐之后，潘美席不暇暖，又披挂为帅，为赵匡胤第三次出征北汉。那时潘美正当全盛之时，战阵之上锐不可当，眼见成功，后方却传来了“烛光斧影”，第三次北征戛然而止。

到了赵光义时期，太原终于被攻破了，潘美是宋朝太原的第一任留守，就此在北疆守边，和杨业亲密合作，屡破辽兵，是宋朝当时最强的边境屏障。

再后来，赵光义雄心壮志，派潘美与曹彬、崔彦进分率三路大军向北挺进，去收复燕云十六州。潘美负责西路，正是这一次出征，发生了他一生中最为人所诟病的那件事 北征失败，杨业战死。但请看全局，潘美一路摧枯拉朽，连下寰、朔、云三州，他进展过快，让中路主攻的曹彬相形见拙，曹彬就此首鼠两端，忽进忽退，自乱阵脚，导致了岐沟关大败。

曹彬败了，潘美不得不撤退，之后才发生了杨业在陈家谷兵败无援，力战殉国的憾事（但这里另有细节，到时再议）。细究根源，若无曹国华之败，何来潘美退兵，杨业怎么会死？但潘美就此有愧于心，心中怏怏不乐，仅仅一年之后，就病死在太原。终年六十七岁。

纵观潘美一生，不愧为一世之雄杰，人中伟丈夫。可恨一个不知名姓的明朝人，写了一本杨家府演义，从此潘仁美就变成了一个十恶不赦的奸邪之徒，连他的形象都被写成了张飞和判官合体的脸，一个怀孕母猪的肚子，再套上件深黑色的官袍。而他之所以能呼风唤雨，完全是因为他的女儿是赵光义的西宫娘娘。

天可怜见，潘美的孙女儿是宋真宗的媳妇，是赵光义的儿媳妇啊，并且才二十二岁就死了，死后才追封的“章怀皇后”。真正有后宫之力的是曹彬才对。“第一良将”的孙女儿嫁给了宋仁宗，就是那位杀伐决断，权倾一时的曹皇后，都曾经垂帘听政过的。再后来还有位更强的外曾孙女，就是那位帮某位砸缸成性的仁兄复旧的高太后。

潘美、曹彬，这是闪耀在宋初疆场上的双子星座，都是汉人的骄傲。只不过曹彬被当时推崇，被后世敬仰，潘美却日见零落，被众口铄金，谣传成了一代奸邪。

潘美，不亦悲夫！他从赵宋官家那里挣到的每一分钱，闻一闻都充满了沙场上的血腥气，扔到地上，每一块都足以硌痛曹彬的脚。但这就是命运，从宋朝开始的时候，中国就成了干活儿受委屈，好性格的才被嘉奖的混账世界。

但这时的潘美对这些一无所知，他每天所做的事，就是兴致勃勃，全心全意地向北方和南方不断地眺望。向北，等他的皇帝给他下达命令；向南，他时刻都盯着南汉的每一个风吹草动。

他清楚，战斗的命令随时都会下达，他的心已在跃跃欲试但是谁也没有想到，赵匡胤对南汉做的第一个动作，竟然不是给潘美下达进攻命令，而是先对南唐的李煜提出了一个要求。

要李煜给刘鋹写一封信，劝刘鋹马上投降。

一封信，几行字而已，很重要吗？李煜每年都会给赵匡胤写很多封信，最近的一封还是派他的亲弟弟送到开封的。除此之外，还外加无数的南方土特产，所以由此看来，写这一封信似乎真的一点问题都没有，是吧？